清高宗爱新觉罗·弘历（年9月25日－年2月7日），清朝第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝。
年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。
乾隆皇帝25岁登基，在位60年。
禅位后又任三年零四个月太上皇，实际行使国家最高权力长达63年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是中国历史上最长寿的皇帝（活了88岁）。
据传，乾隆皇帝生母那拉氏生他时，曾梦青狮投胎。
他天生聪明好学，精通汉、满、蒙、藏四种文字；
记忆超群，诸子百家、正史、野史，过日不忘；
性格又非常潇洒豁达，是个典型的才子。
即位时，清王朝文治武功达到空前鼎盛，仓廒充盈，国富民安，为中国历史上少见的盛世。
宽信敏公
弘历即位后首先缓和雍正时期造成的政治紧张气氛。
乾隆初年，为了缓和紧张的政治气氛，调节矛盾，改善各方面的关系，还对雍正的政策做了较大的改变和调整。
乾隆皇帝不讳言自己“赋性宽缓”，但又说不能宽大无边，要济之以严。有时候，他公开说“政尚宽大”，宽比严好。
他在经筵讲章中发挥这个思想
——宽、信、敏、公，乃圣王治世之大本，而必以宽居首。
弘历晚年的诗句中也说“政实宜宽弗宜猛”。但在绝大多数场合，则宽严并提。
宽以济猛，严以济宽，政是以和
——这是乾隆认定进行统治的不二法门。
重视吏治
乾隆初中期，弘历重视吏治，首先他重视官吏的选拔。
他强调官吏应该年富力强，55岁以上的官吏要详细甄（zhēn）别，65岁以上的官员要带领引见，能否继任他要亲自定夺。
他将不称职的官吏分成八类：
年老、有疾、浮躁、才力不及、疲软无力、不谨、贪、酷，并给予不同的处理。
第二，禁止向皇帝进献，在初中期，他禁止各省大员向皇帝进献方物、土产。
第三，注重考绩，为了整顿吏治，弘历严格运用“京察”、“大计”考核官吏，过去那些不用考核的布政史与按察司等，也要考绩。
同时安排京官以密折报告属吏是否贤良。
第四，注意解决官员及其家属的生活费问题，给京官加薪，给外官发放养廉银，使官员安心职守。
第五，处置贪官。
乾隆六年（年），弘历处死了纳贿银千两的兵部尚书兼九门提督鄂（è）善。
从乾隆二十年（年）开始之后的20年间，还处死了十余名职位很高的巨贪：
如云贵总督恒文、云南布政使钱度、山东巡抚国泰、陕甘总督勒尔谨、浙江巡抚王亶望都被赐死、正法。
勤政安民
弘历总是卯时（早上五时至七时）起床。平时无事时弘历也是如此。
当西北用兵征准噶尔部和回疆之时，军事情报到达，即使是半夜，弘历也一定要起来亲自过目，如有要事立即召集军机大臣，指示机宜。
倾仰五台
乾隆皇帝在位期间，也同康熙、雍正一样，光扬道化，倾仰台山，尊奉文殊菩萨，礼遇喇嘛僧徒。
他曾到五台山六次，制碑题额，赐诗赏物，修葺（qì）佛寺，兴建行宫，举行法会，遂使五台山佛教趋于鼎盛。
大兴供养
乾隆十一年()九月下旬，他“奉太后”第一次沿着皇祖当年朝台的足迹，瞻礼五台山。
在射虎川，乾隆皇帝看到过去曾听皇祖所说的老虎出没的地方，现在是一片农桑景象。
乾隆皇帝这次朝台，由菩萨顶主持接驾，驻于菩萨顶御营，在菩萨顶建醮（jiào）讲经。
因清王朝在政治上特别尊崇喇嘛教，菩萨顶大喇嘛又是康熙皇帝所封的“钦命管理五台山喇嘛事务掌印扎萨克大喇嘛”的缘故，乾隆皇帝对菩萨顶和五台山各黄庙赏赐了不少珍物钱财：
“供奉菩萨顶并台麓寺佛前御书《心经》、佛塔各一轴，墨刻《心经》、佛塔、水月观音、童子观音各一卷，墨刻《金刚经》、佛塔各一轴；
又供奉罗睺寺、玉华池、寿宁寺、般若寺、镇海寺、七佛寺、殊像寺、龙泉寺墨刻《心经》、水月观音、童子观音各一卷；
还供奉菩萨顶镀金镶嵌坛城、镀金菱花盘、彩漆挑杆八吉祥法鄢（Yān）把盏、花瓶、荷叶碗、黄罗宝盖；
还供奉台麓寺银八宝、镀金菊花盘；还赏赐各寺香银五百九十五两。
恩赏菩萨顶喇嘛克食蟒袍、蟒缎、珠子、貂皮、老格隆等蟒袍十七件，众僧银五百三十余两，瓢珠一百八盘、哈达二百二十块；
台麓寺喇嘛蟒袍、缎子，众僧蟒袍六件；
罗喉寺住持老格隆等；
般若寺、寿宁寺、镇海寺、七佛寺住持等，各赐蟒袍有差”(见《山西通志?巡幸记》卷八十一)。
乾隆十五年()二月，乾隆二十六年()二月，乾隆皇帝又分别两次“奉太后”瞻礼五台山，为皇太后祈福祷寿。
连同第一次，都是向国人宣扬礼佛敬佛，孝行天下。
乾隆五十一年二月，乾隆皇帝在他75岁高龄时第五次朝台。
这是一次对于大清王朝来讲意义非常的朝台。
因为大清王朝立国之初便积极推行尊崇藏传喇嘛佛教，怀柔蒙藏民族，统一繁荣大清国的政策，在这一年得到登极的政治效应。
乾隆皇帝在他81岁高龄，距第五次朝台6年后的乾隆五十七年()又第六次朝台：
再一次登临菩萨项......
民族统一
乾隆皇帝六度朝台，除写了百余首诗以外，为五台山寺庙赐诗题额，制碑御书等，悉难统计。
为我们留下了极其珍贵的书法艺术珍品，也为五台山风景区筑起了一道靓丽的风景线。
乾隆皇帝六度朝台，尊崇喇嘛教，怀柔蒙藏，意义非同寻常。
中华民族从那个时候起，才达到真正意义上的融合和统一。