古县由来曲阳县历史悠久，战国时期已有“曲阳”之名的文字记载。曲阳县志记载，周赧王十一年(前)，在今曲阳城西2公里处建土城一座，始称“曲阳城”。曲阳县以城得名。曲阳名称其含义《水经注》释为：“城在山之阳，是曰曲阳”。《读史方舆纪要》称“以在太行之阳转曲处而名”。山指古代北岳恒山(今唐县西北的大茂山，古为北岳，又名常山、恒岳)。隋开皇六年（）改曲阳为石邑，七年改为恒阳县。唐元和十五年（）复名曲阳。恒阳之名源于县在恒山（大茂山）之阳，故曲阳也有“恒阳”之称。
建置变迁秦统—中国后，实行郡县制，于始皇元年（前）始置曲阳县，属巨鹿郡所辖。时曲阳县区域西北部含今阜平县东北部。汉高帝元年(前)，设恒山郡，曲阳县属之，后因避文帝刘恒讳，改曰常山郡，曲阳县属常山郡所辖。因当时巨鹿郡亦有下曲阳名(今晋县、藁城)，为与之区别，文帝元年(前)曲阳加“上”字，始称“上曲阳”。上曲阳县名，最早见于文字记载为《史记·灌婴列传》。汉景帝三年(前)平定“七国之乱”，常山郡废，上曲阳县仍属中山国。新莽时期，恢复常山郡，改名曰常山亭，上曲阳属之。西汉时，县境西北部达繁峙、灵丘、广昌界，东达滱水（今唐河）。
三国时至晋朝上曲阳属常山郡。北魏太平真君七年()，上曲阳县并入新市县，称新市县。宣武帝景明元年()，复置上曲阳县，隶属定州中山郡。北齐天宝七年()下曲阳已改为藁城、鼓城二县，上曲阳县去掉“上”字，复称曲阳县，中山郡属之。隋文帝开皇六年()曲阳县因盛产石料改名石邑县，次年又改名，恒阳县。先后属鲜虞郡(今正定县)，开皇三年()改属定州，大业三年()改属愽陵郡(今定州)，大业九年()又改属高阳郡(今高阳倒东)管辖。唐天宝元年()恒阳县属河北道定州愽陵郡。天宝末年“安史之乱”后，定州为藩镇割据势力所据，曲阳属真定。唐元和十五年()因避讳唐穆宗李恒名讳，复将恒阳县改为曲阳县。北宋曲阳县属河北西路定州博陵郡，政和三年()设中山府，曲阳县属之。宋熙宁九年（），析县境东北部军城入唐县，县境达通天河流域。金明昌四年（）析曲阳县西北部和行唐县北部境地，划入新置的阜平县。
蒙古太祖十一年()升曲阳县为恒州，辖灵寿、阜平、行唐、庆都(望都)、唐县、曲阳六县，属中书省中山府。太宗十一年()降为曲阳县，属中书省真定路，至元十二年()改属保定路。明代，曲阳县属定州所辖。清顺治十六年()将阜平县东五社并入曲阳县，康熙二十二年()又将原阜平东五社复归阜平县。嘉庆年间，定州支曹村划归曲阳县。年置范阳道，翌年改为保定道，曲阳县属之。抗日战争、解放战争时期，曲阳县先后隶属晋察冀边区冀西区、北岳区、建屏区。民国初，县境西南端石城、黄家庄二村庄划归行唐县。年直属河北省。年12月，阜平县罗定峪和唐县于家寨、石堂、小路村划归曲阳县。年1月，唐县套里、十八度、东庄湾、横河口、灌城、田家坎、南屯庄、北屯村、坡上、坡下、风山庄、西王庄、罗庄、赵家庄、南伏城、北伏城、岸上、勺堤等18个村庄划归曲阳县，同年十二月，于家寨、石堂、小路村重归唐县。年划归曲阳县的唐县18个村庄，除套里、横河口、田家坎外，其余归入唐县。年曲阳县改属察哈尔省建屏专署。同年10月隶属定县专区，年5月，改属保定专区。年8月并入定县，年7月恢复原建制，属保定专区。年12月行唐县石城村复归曲阳县。年底保定地、市合并，隶属保定市。
县城古今据《曲阳县志》记载，秦时，曲阳县治所在今县城西2公里处。《水经注》云：“上曲阳城本岳牧朝宿之邑也”，亦称“汤沐邑”，是古时天子赐给诸侯的封邑，邑内收入供诸侯汤沐之用，也是供朝见时吃住的地方。汉、魏、晋时因之，同时曲阳的设置兴盛与恒岳及其岳庙祀典有着直接的关系。南北朝北魏景明、正始年间(~)，随着原北岳庙的迁址和今北岳庙的落成，县治所亦迁于今县城。之后，县城的发展伴随着北岳庙的兴建而发展起来。隋、唐、金、宋、明、清诸代均重修城墙，增建角楼，改建砖垛，加固根基，增设炮台，加宽城池等。城周长5里13步，城墙高3丈，宽1丈5尺，池深8尺。护城河宽1丈5尺，深1丈2尺。城共有6门，东门名“迎春”；南有3门，分别为“镇远”、“阜民”、“临漪”；西门称“西华”；北门曰“拱极”。年、年因战事需要，民主政府先后两次发动民众将城墙拆除。
清末县城分大街、东街、汶水街、西街、北街、南街、后巷等街道，设南关、小南关、东关、正东关和北关。县署自北魏以来，一直设在大街(今正阳街)北端。衙门主体建筑为正堂，俗称大堂，大堂往后依次为二、三、四堂。南为仪门，大门两侧有快房、监狱等。资料载：当时城内和四关的署、院、庙、坛、寺、亭、台、祠、阁等建筑共达68处之多。新中国成立前，县城总面积为0.66平方公里。新中国成立后，县城不断进行改造和扩建，到20世纪60年代，城内主要街道已有8条，成为井字形。到20世纪80年代，城区东西长约1公里，南北长约0.75公里，呈不规则矩形，面积有所扩大。20世纪90年代以来，迅速向东、向南、向北扩展，现已形成新南环、新东环，并与河龙、国防两路县城地段围成新的格局。按环城路计算，城区面积已达18平方公里。城内主要干道：南北有东环、太行、朝阳、恒阳、复兴、惠丰、文昌、正阳、西街和尚未开通的嘉禾等10条街，东西有北环、南环、恒山、恒州、旧南环、北岳、滨河等7条路。现有一级路19条，二级路21条，三级路条。建起的一片片居民楼、办公楼，与多处的高楼建筑遥相呼应，构成城市地标景观。兴建的个居民小区，使居民的居住条件得到很大改善。高标准的教学楼、医院楼、银行楼布局合理；典雅的书店和新颖的俱乐部提升了文化素质。开辟了具有一定规模的商业城、商业步行街和雕刻展厅。投资余万元建成了具有曲阳特色的集文化、娱乐为一体的大型雕刻文化广场。穿城贯流的孟良河经过改造和河上新建的座座桥梁，又形成一条美丽的风景线。
地名命名特征据对全县个村考证和统计，建于汉代以前的46个，晋代5个，南北朝时期20个，隋、唐时期10个，宋代43个，元代83个，明代个，清代33个，民国时期15个，新中国成立后2个。千年以上的村个，年以下、年以上的村个，年以下、年以上建村的83个，年以下建村的2个，除7个村外全部村庄都是百年以上老村。从命名特征看主要有以下几种。以姓氏或以姓氏加方位命名这类地名多是以最初居此的住户，或是住此的大户来命名，如李家庄、刘家庄。据调查统计全县有48个村属此类情况；还有的是姓氏加方位，如王北庄，该村位于一座寺院的北面，村中居民多为王姓，故名王北庄。赵城东，该村址位于县城东，村中居民多为赵姓，借此冠以姓氏取村名。在全县此类命名的有27个村。
以姓氏加地形地物命名全县有49个村。如东庞家洼、西庞家洼两村位于洼地处，民国前原为一村，村中村民多为庞姓。民国初年，按居住东西所处位置，分为两村，居东的名为东庞家洼，居西的为西庞家洼；董家沟，因董姓的居民居住在山沟内，故而取名董家沟；安羊村，因村西山坡上有一片形似羊群的石头突露山表，而得名羊村，又因村人安姓为多，故取名安羊村。以地形地貌命名有个村。如：沟里，该村址位于山和水沟之间，故取名沟夹滩。明朝末年更名沟里；黄台，因村址地处一座黄土台上，故取名黄台；北水峪，该村址西临沙河，东靠山丘，故称水峪。后分为二村，该村居北取名北水峪。东口南，该村位于通往阜平、五台山必经漫石道口处，名荆口
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