传奇人生：历经坎坷登临后位与临朝改革
上回我们说到，正史中有关冯氏嫁给拓跋濬的记载十分简短：冯氏14岁那年，文成帝拓跋濬即位，封冯氏为贵人，之后又立冯氏为皇后。那么罪臣之女出身的冯氏，究竟是如何当上皇后的呢？
相传，罪臣之女冯氏之所以能成为皇后，是因为她通过了北魏独特的“手铸金人”的考验。正史中有记载，北魏有一个奇特的传统，册立皇后时，让候选人手铸金人，如果铸成了，就是吉兆，若铸不成，则不能立为皇后。
史书中明确记载，北魏开国皇帝拓跋珪的皇后慕容氏，本是被北魏灭国的后燕公主，她因为成功地手铸金人，登上皇后宝座。拓跋珪后宫中的另一位贵人刘氏，是匈奴铁弗部首领刘眷之女，深受皇帝宠爱，但她手铸金人失败，无缘皇后之位。但因为刘氏是北魏第二位皇帝拓跋嗣的母亲，因而在拓跋嗣即位后，已经去世的刘氏得以被追封为宣穆皇后。
由史书记载可见，参与“手铸金人”占卜的后宫佳丽，不论出身高低，一旦成功，则晋升成为皇后；但如果过不了这一关，即便死后能被追封为皇后，但生前始终与后位无缘。有些朋友可能很好奇“手铸金人”究竟是什么意思？为什么北魏鲜卑要通过这种方式来选皇后呢？
所谓手铸金人，应该是指工匠们将其它铸造工序准备好之后，让皇后之位的候选人们亲手将金属液体注入模具。所要铸成的金人，材质不一定是黄金，通常是黄铜。如此听来，手铸金人似乎并不复杂。但实际上，金人能否最终铸成，受到材料、模具、铸造者的技术水平、经验等诸多因素的影响。
此举事关命运，操作者很容易紧张手抖，万一有心怀不轨之人在过程中动动手脚，本就极低的成功率更难以预测。利用手铸金人来占卜并非鲜卑拓跋部的原创，这一风俗应该可以追溯到匈奴人传统的“祭天金人”。
五胡十六国时期，这种习俗被匈奴人带到中国北方，在各游牧民族中流传开来，并逐渐演变成为通过铸造金人用以占卜吉凶、窥探天意向背。起源于游牧的鲜卑拓跋部在全面汉化之前，依旧保留这样一些占卜风俗，也就不难理解了。
冯皇后秀外慧中，文成帝年轻有为，两人的结合也许在当时会是一段佳话。可惜好景不长，文成帝拓跋濬26岁英年早逝。史书记载，按照北魏旧俗，皇帝驾崩之后的三天，要焚烧其生前的服饰、器物。冯皇后痛不欲生，竟悲伤地哭喊着投入熊熊大火中，被宫人急忙救下，昏迷许久后才醒过来。由此不难推测，冯皇后与文成帝的感情应该是十分深厚的。
冯皇后出身北燕皇室后裔，无奈国破家亡，自己也因父亲获罪株连贬为宫女；文成帝本是太武帝心爱的嫡孙，却眼睁睁看着弄权宦官先后谋害父亲、祖父，恣意破坏朝纲。有相似惨痛经历的两人，最终走到一起，不得不说是奇妙的缘分。
正史中提及两人感情的内容很少，除了册立冯氏为贵人和皇后之外，就是冯皇后在文成帝死后悲痛投火殉情一事。不过，管中窥豹，可见一斑。关于冯皇后与文成帝爱情故事的史书留白，倒是给后世提供了很大的想象空间。电视剧《锦绣未央》所演绎的，男女主角同甘共苦、不离不弃的绝美爱恋，或许是对这段留白的一个浪漫注脚。
文成帝拓跋濬死后，12岁的太子拓跋弘即位，史称献文帝。他尊时年27岁（一说24岁）的冯氏为太后，但其实冯氏并非其生母。北魏有“子贵母死”制度，为了防止外戚干政，皇子一旦被立为太子，其母亲就会被赐死。
拓跋弘的生母李氏因此而死。幼帝登基，朝纲不稳，乱臣贼子蠢蠢欲动。精明果敢的冯太后借机除掉了妄图篡权的大臣乙浑，并宣布临朝听政，控制北魏政权。这是冯太后第一次临朝称制。献文帝拓跋弘即位两年后，也就是年，皇长子拓跋宏出生，后被立为太子。
有趣的是，父子两人的姓名发音相同，父亲是弘扬的弘，儿子是宏图伟业的宏。儿子拓跋宏称帝之后改了汉姓，更名为元宏，他的作为和声望都超越了父亲。冯太后似乎对小太子寄予厚望，她亲自抚养太子，还政于献文帝。献文帝在位六年后，也就是18岁时，就禅位于太子，成为了历史上最年轻的太上皇。
之前我们谈到过，魏晋南北朝，上承两汉，下起隋唐，是统一王朝之间长达四百年的混乱时期。这期间，朝代更迭速度快，各地并立的政权多。要想在残酷的厮杀与无休止的竞争中占据一席之地，就必须审时度势，适当变革，以稳固政权。
北魏从年拓跋珪称王，至年末代皇帝元修出逃、北魏分裂为东西魏，其政权延续近年，这在魏晋南北朝众多“短命王朝”中堪称绝无仅有。在冯太后的倡导和支持下，孝文帝时期推行的改革，对北魏的政权稳固与长远发展起到了关键作用。
公元年，5岁的太子拓跋宏即位，史称孝文帝。他尊冯氏为太皇太后（后世多称呼其为冯太后，下文亦如此）。孝文帝即位之初的五年，由太上皇总揽朝政。年太上皇拓跋弘去世，时年38岁（一说35岁）的冯太后再度临朝听政，并成为北魏的政治核心。
冯太后与年幼的孝文帝所面对的，并非太平盛世。北方连年水旱，租调繁重，官员贪暴，各族百姓生活于水深火热之中。孝文帝即位的最初十年中，有史可考的各地暴动、反叛事件就有20余起，各种矛盾愈演愈烈，北魏政权岌岌可危。
冯太后在危机关头担当起了守护北魏政权的历史重责。她不仅接受过一定的汉族文化教育，而且多年的政治斗争也让她积累了经验、精进了治国才能，这些都是推行改革所不可或缺的。在冯太后的领导下，北魏朝廷开始了“太和改制”。
在社会风俗、政治、经济等方面进行一系列重大改革，并推行汉化。具体举措包括改革鲜卑旧俗，制定俸禄制，颁行均田制、三长制和新租调制，重视儒家教育等等。
在农业生产方面，冯太后推行了均田制，顾名思义，就是将土地划分成块，按照人口来分配土地，尤其要确保曾经无地和少地的百姓能够分到土地来耕种。这一制度一方面让贫苦百姓获得了土地，大量背井离乡的人们重返家园；另一方面，大片荒芜的土地也被开垦了出来，农民有了收成，赋税征收就容易许多，国家财政也因此增加。
虽然均田制一定程度上限制了大族豪强兼并土地，但是由于奴婢也可以分到土地，因此这些豪强依然占有更多的土地。虽然豪强大族内心并不赞同这一制度，但因为既得利益没有被根本性地触及，因而政策推行时受到阻力较小。
在基层管理和赋税征收方面，冯太后颁行了三长制和新租调制。北魏原本实施的是宗主督护制，这就导致了大量人口被豪强大户所荫庇，均田制有名无实。新颁布的三长制规定：五家为邻，设一邻长；五邻为里，设一里长；五里为党，设一党长。
三长负责检查户口，征收租调等。与三长制配合使用的新租调制，重新规定了百姓需要缴纳的租调，给出了明确的数量与定额。如此一来，国家能够直接控制更多的自耕农民，赋税收入随之增加；逃离了豪强盘剥的农民，生活负担也减轻了不少。虽然豪强大族反对实行三长制，但在北魏中央政权的强力推行与广大农民的积极拥护下，新制度还是成功地推广开来。
在整顿吏治方面，冯太后实行了俸禄制。北魏早期的统治者以开拓疆土、统一北方为要务，因此官吏也参与到战争抢掠中去，或是接受赏赐，而没有固定的俸禄。随着北方统一大业的完成，战争抢掠逐渐变少，官员们开始通过贪污腐败敛财，以至于吏治混乱不堪。冯太后推行俸禄制的同时，也制定了严惩贪腐的法律，贪污一匹以上的绢就要处以死刑。
除此之外，冯太后主张移风易俗，推行汉化。废止鲜卑族的巫术，严禁同姓通婚，推广儒家教育等等。
改革初期，孝文帝很少亲临朝政，而是孝敬恭顺地听从祖母冯太后的意旨。年，49岁的冯太后去世，谥号文明太皇太后。孝文帝继承了文明太后的遗志，进一步推行改革，力促全面汉化。他力排众议，迁都洛阳，移风易俗——下令将皇族拓跋氏改姓元氏，规定各民族一律改穿汉服，提倡鲜卑人与汉人通婚等。改革不仅稳固了北魏政权，也促进了北方民族的大融合。
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